Die Ursprünge des Hahnenbräu, zumindest die des Gebäudes selber, gehen bis ins 14. Jahrhundert zurück. In dieser Zeit gehörte das Gebäude der Kölner Familie Hardelust. Die nächste Erwähnung stammt erst wieder aus dem 19. Jahrhundert. Im Jahr 1815 verlagert Michael Joseph Frantzen seine schon länger bestehende Brauerei „Im Kaiser“ von der gegenüberlegenden Straße in eben dieses Gebäude in der Hahnenstraße 43. Ab 1838 gibt es gesicherte Daten aus Brauereiverzeichnissen. In eben diesem Jahr taucht die Brauerei als „Brauerei Franz Conzen“ auf.

Diese Firmierung hatte für Kölner Verhältnisse lange bestand, nämlich 34 Jahre. Am 18. Oktober 1871 stirbt Franz Conzen und sein Sohn Ambrosius übernimmt die Brauerei, welche ab 1872 als „Brauerei Ambrosius Conzen“ firmiert. Dieser führt die Brauerei 23 Jahre, bis im Jahr 1895 Heinrich Abels die Brauerei übernimmt und diese fortan als „Brauerei Mathias Heinrich Abels“ betreibt.

Zehn Jahre später erfolgt der nächste Besitzerwechsel, Peter Josef Maaßen übernimmt die Brauerei und die Firmierung ändert sich entsprechend. Für heutige Kölner Verhältnisse unfassbar: Peter Josef Maaßen war nicht nur Düsseldorfer sondern auch der erste Präsident der „Großen Karnevalsgesellschaft 1890 Düsseldorf e.V.“

Beim nächsten Besitzerwechsel im Jahr 1918 kommt zum ersten Mal der Name „Hahnenbräu“ ins Spiel. Paul Peter übernimmt die Brauerei und benennt sie in „Obergärige Brauerei Hahnenbräu, Paul Peter“, in Anlehnung an die Lage an der Hahnenstraße, um.

In seinem Buch über Kölner Kneipen aus dem Jahr 1921 beschreibt Lambert Macherey die Brauerei wie folgt [8]:

„... Im selben Stile wurde das Hahnenbräu, Hahnenstraße 43 (Inhaber Brauereibesitzer Peter), vom Vorsitzenden der auf ein mehr als 500-jähriges Alter zurückschauenden Peter-von-Mailand- Brauer Corporation Ambrosius Conzen geführt, an dessen Stammtisch der rabiate Doktor Sticker, eine allbekannte Kölner Persönlichkeit, wie der Professor Kreuter vom Jesuitengymnasium eine große Rolle spielten. Den guten Doktor konnte man höllisch "auf den Trab" bringen, wenn man ihn als Direktor vom "Leichenbräu"-Stammtisch anredete - so heißt nämlich im Kölner Volksmund das Hahnenbräu, weil bis zur Entfestigung Kölns im Jahre 1881 sämtliche Begräbnisse über die Hahnenstraße am Brauhaus vorbei durch die "Hahnepooz", eine der noch erhaltenen der leider meist niedergelegten Torburgen der mittelalterlichen Umwallung, nach Melaten zogen, bis Ende der 90er Jahre der einzige große Kölner Friedhof erbaut wurde. Von dieser Torburg sang in den 80er Jahren mit Anspielung auf den verschwundenen berüchtigten Hahnenwall ein Faschingsschlager jener Tage: "Wat nötz uns noch de Hahnepooz, de "Höhner" die sin fott!"…“

Der Artikel spielt auf die Lage der Brauerei an. Viele Trauerzüge zum und vom Melaten-Friedhof kamen zwangsweise an dem Brauhaus vorbei und kehrten hier ein. Es wird auch kolportiert, dass sich Wirte als vermeintliche Freunde unter die Trauerschar mischten, um den Leichenzug in ihr Lokal zu lotsen.

In einer Beilage des Kölner Tageblattes vom 15. Dezember 1929 wird die Brauerei wie folgt geschildert [7]:

An einer der wichtigsten Torstraßen des alte Köln, an der Hahnenstraße, liegt, wenn man vom altehrwürdigen Hahnentor her das Stadtinnere betritt, gleich rechts, die Nr. 43 ein Brauhaus, dem man in der sonst unschönen modernen Häuserflucht schon von weitem seine alte gediegene Behäbigkeit ansieht, das bei Kölnern und Auswärtigen seit langen Jahrzehnten beliebte "Hahnen-Bräu". Daß es seine Geschichte, seine Chronik hat, zeigt schon das Aeußere dieses breit gelagerten Hauses mit seinen Doppelgiebeln des 15. Jahrhunderts. Allerdings ist seine Geschichte bedeutend älter, als die Kunstsprache seiner Giebel bekundet. Bis in die älteste Zeit der Hahnenstraße muß man zurückgreifen um Licht in die Vergangenheit dieses uralten stattlichen Anwesens zu bringen. Seit dem 14. Jahrhundert lag hier der Besitz der Familie Hardelust. Im Jahre 1815 hat Michael Joseph Frantzen seine gegenüber gelegene seit 1500 bestehende Bierbrauerei "Im Kaiser" hierhin verlegt, die im Jahre 1887 von Franz Conzen übernommen worden ist. Dessen Sohn Ambrosius führte den Betrieb von 1873 - 1893 fort, ihm folgten von 1896 - 1905 Matthias Abels und 1905 bis 1919 Joseph Maaßen. Seit 1920 ist Paul Peter Besitzer des "Hahnenbräues", das er nach erfolgtem durchgreifenden Umbau im alten Sinne, aber in moderner Form weiterführt. Das Haus ist besonders bei den großen Kölner Verbänden und Vereinen ebenso angesehen wie beliebt. Seine Küche ist als ganz vorzüglich bekannt.

Gebraut wurde nicht nur für das Brauhaus selbst, es gab nicht weniger als 8 „Spezialausschankstätten“ und es wurde auch eine Flaschenbierhandlung beliefert.

Nach dem Tod von Paul Peter im Jahr 1931 betrieb seine Witwe das Brauhaus noch 3 Jahre weiter („Obergärige Brauerei Hahnenbräu, Wwe. Paul Peter“).

Im Jahr 1934 wurde das Gebäude wegen einer Verbreiterung der Hahnenstraße abgerissen und an den Rudolfplatz verlagert. Dort wurde es von 1934 an als „Obergärige Brauerei Hahnenbräu, Paul Peter“ betrieben und 1941 in eine offene Handelsgesellschaft umfirmiert („Obergärige Brauerei Hahnenbräu OHG, Paul Peter“). Ob am Rudolfplatz noch selbst gebraut wurde ist unklar.

Im Jahr 1944 wurde die Brauerei bei einem Bombenangriff der Alliierten völlig zerstört.

Nach dem Krieg wurde das Brauhaus im Jahr 1952 als Gaststätte am Rudolfplatz wiedereröffnet. Gebraut wurde nicht mehr selbst, das Kölsch wurde während dieser Zeit als Lohnsud von der Römer-Brauerei aus Bergheim-Thorr bezogen. Im Jahr 1958 wurde das Brauhaus endgültig geschlossen.